在制备聚乙烯醇时，选择乙酸而不是甲酸作为催化剂有以下几个原因：

　　1、催化效果：甲酸是一种较弱的酸，其催化效果相对较差，因此在制备聚乙烯醇时，使用强酸如盐酸、稀硫酸等可以更有效地催化聚合反应，提高产率和纯度。

　　2、反应条件：甲酸容易在高温下分解产生毒性气体，导致生产环境恶劣，难以控制。而使用乙酸作为催化剂，在室温下即可进行反应，反应条件更加温和，更易于控制。

　　3、溶解性能：乙酸是一种较好的有机溶剂，可以更容易地溶解在乙酸乙酯等有机溶剂中，从而方便地制备和运输聚乙烯醇。

　　4、安全性能：虽然甲酸催化的聚合反应也可以得到聚乙烯醇，但是由于其毒性较大，容易对操作人员造成危害，因此使用乙酸作为催化剂可以更加安全。