古语有云：“气肃而霜降，阴始凝也。”可见“霜降”表示天气逐渐变冷，开始降霜。在气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出现的最后一次霜称为“晚霜”或“终霜”。从终霜到初霜的间隔时期，就是无霜期。也有把早霜叫“菊花霜”的，因为此时菊花盛开，北宋大文学家苏轼有诗曰：“千树扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。此外，霜降也作为中国一个重要的节气。

　　当每年阳历10月23日左右，太阳到达黄经210度的时候，此时就是二十四节气中的霜降，它是秋季的最后一个节气，是秋季到冬季的过渡节气。也意味着冬天的开始，霜降时节，养生保健尤为重要。

　　在霜降的时候，秋晚地面上散热很多，此时温度会骤然下降到0度以下，空气中的水蒸气在地面或植物上直接凝结形成细微的冰针，六角形的霜花也在此时出现在人们的视野中，它们看起来色白且结构疏松。

　　在霜降时节，青藏高原上的一些地方即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是我国霜日最多的地方。西藏东部、青海南部、川西高原、祁连山区、滇西北、阿尔泰山区、天山、北疆西部山区、东北及内蒙东部等地年霜日都超过100天，淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区均在50天以下，北纬25°以南和四川盆地只有10天左右，福州以南及两广沿海平均年霜日不到1天，而西双版纳、海南和台湾南部及南海诸岛则是没有霜降的地方。