太监就是宫廷中的服侍人员。公公是对太监的尊称，因为太监，特别是高级太监最接近皇帝，权势极大，最了解皇帝的心思，在朝为官者有些时候不得不依靠太监揣摩皇帝的心思，或者借助大太监的权势往上爬，要是直呼其为太监，那是在侮辱他，所以尊称为公公，以示尊敬。至于“公公”的称谓到底何时开始，由何而来，这个就不得而知了。最大的是“督领侍”相当于 朝廷的正二品。

太监的等级分为：

一等、总管太监：四品，14人。二等、副统管太监：六品，8人。三等、首领太监：八品使监，43人。四等、笔贴式太监：八品侍监，只有敬事房才有。普通太监没有品级，并且人数不定。

太监的品阶

清代官位品级的标志是以在蟒袍外罩的天青色褂子上所绣的文禽、武兽的补子来显示的。太监没有官位，不能穿补服，只能穿箭袖蟒袍。但是康熙末年规定太监最高官位为五品，最低为八品，乾隆七年规定太监官位最高为四品，而且永为定制。慈禧太后因为宠爱李连英，打破了祖宗的定制，封李连英为二品。这也是清朝历史上太监最高的品位。

我国历代宦官的人数以明朝为最，号称十万。清朝改革了明代臃肿的太监机构，并制定了一套管理制度即宫规宫法，将明崇祯末年的9万多太监，削减为9000人。清朝太监的等级极其严格，清朝宫廷内设有管理太监的机构称“敬事房”，又谓“宫殿监办事处”。规定在督领侍下面，有大总管、副总管、带班首领、御前太监、殿上太监、一般太监和下层打扫处小太监之分。发展至清代末期，太监等级更加复杂。在宫殿监中，就有总管、首领、掌案、回事和小太监之分；在各处所中又有首领、大师父、师父、带班、陈人、徒弟之别等等。如此层层节制，一级管一级，一级压一级，统治得非常严密。

清朝统治者开国后，汲取了前朝宦官乱国的教训，制定“祖制”，对宦官限制很严。例如规定太监最高是四品官衔(在清朝只有一个太监是四品官衔，述有五品、六品至九品，然而被授到这一品级的太监也不出100人。在清朝宫禁之内，太监总额为3000人，比明朝少得多)，不准干预政事，不准和外官交往，不准离开京城，违者斩无赦。所以，在清代的前期和中期，太监的势力不大，后期那个恃宠而骄的太监安德海被斩，其理由也是“违反祖制”。

清朝太监品级

总管太监：四品，也有以七品执守侍充者，官衔为宫殿监督领侍，宫殿监正侍，计14人。副统管太监：六品，官衔为宫殿监副侍，也有执守侍衔者，计8人。首领太监：八品使监，也有无品级者，计43人。笔贴式太监：八品侍监，此品级太监只有敬事房才有。太监：从事扫除、守护之役者，无品级，人数不定。

不同品级的太监，穿着也不相同，一般来说，赏有太监顶戴的称为老爷，无顶戴的称为师父。在清末，督领侍张德安，长春宫的大总管张谦和，二总管阮进寿就是二品顶戴“红顶子”。大总管、二总管依次往下排分为带班太监首领，御前太监，殿上太监，另外，是众多的小太监和从事劳作的下层扫殿太监，登记森严，一级压一级。

此外，在各宫殿太监中，还设有总管、首领、掌案的、回事的，以及小太监。其他宫内各个处所，又分为首领、大师父、二师父、带班、陈人，最末一等就是徒弟了。太监头目都收徒弟，下班后，捧洗漱用具、拿扇、持麝尾，都有徒弟侍侯。

到了晚清，随着各种需要，分管什么职责，就有什么名目的太监，如驮妃太监、侍膳太监等，连外国进贡来的自鸣钟，也有专门太监负责，称其为“自鸣钟太监”，可谓是名目繁多，令人瞠目。