精液和唾液、胃肠液、血液等一样属于人体的体液，但只有精液的气味最显着。精液不像其他体液那么简单，是混合液。精液中除精子外，其他精浆成分由前列腺液、睾丸液、精囊液和尿道、输精管的多种分泌物构成。

正常精液的气味被称为精氨的化学物质氧化后散发出来，像栗花的气味。精氨是前列腺分泌物中多种重要成分之一。精氨氧化需要精囊液的参与，直肠按摩取得的前列腺液通常没有自然射精液的气味。

正常射精液的气味来自前列腺，但是在精囊液的参加下发出。精液缺乏这种特殊气味常常代表前列腺功能损害，很多前列腺患者的精液常常闻不到这种气味。

关于精液特殊气味有什么生理意义，估计可能与性欲和性行为有关。在低等动物中，两性活动和性选择的信息主要是通过气味传达的很多哺乳动物在发情期间散发出特殊的气味，吸引异性的同类。

尽管人类在进化中接受性刺激的道路不断扩大，但嗅觉在性选择中的地位在视觉上。但是，近年来，科学家发现了很多从嗅觉上影响异性的分泌物质，嗅觉可能仍然是人体重要的性感器官之一，需要深入研究。