“穷人算命，富人烧香”这条农村俗语，并不是鼓励人们去信算命和烧香的迷信活动，而是反映了旧时封建社会中，农村的一种普遍存在的现象。
如果把后面还有一句加上：“穷算命，富烧香，不穷不富心不慌”，这样就更加看出俗语要表达的意思了。
在农村，这种俗语有一种变体：“穷人爱算命，富人爱烧香”。通常来说，人们认为这条俗语来源于民间流传较广的风水顺口溜：“穷算命，富烧香，颠颠倒倒问阴阳”。意思是说，人处在贫穷的境况之下，喜欢找算命先生去算命，人过着富裕的生活时，喜欢去烧香敬神，一个家庭处诸事不顺的时候，或者说家里人神思迷糊错乱时候，喜欢去问阴阳先生，看家里的阴宅和阳宅风水上哪里出了问题。
这就是封建社会对农村民众影响颇深的迷信思想。
1、穷人算命是寻求心态上的平衡和心理上的安慰
我国民间有一句流传很广的古语：
“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞，乌龟原是wang八种。”
这句话就是受到古代封建统治者的愚弄，认为人生下来，贫穷富贵是有种的，穷人生的儿子只能是穷人，富人生下来的儿子就是富人，当官的人生的儿子就是当官的。因此，旧时，民间又有一种说：“聪明有种，富贵有根”。这些话的源头来自《孟子·滕文公上》，原文如下：
“或劳心，或劳力;劳心者治人，劳力者治于人;治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。”
这句话译成现代文的意思是：有的人用脑力劳动，有的人用体力劳动。用脑力劳动的人就是统治者，用体力劳动的人就是被统治者。被统治的人要养活统治者，统治者要靠被统治者养活。这是普天之下最普遍的道理和原则。
这句话原来的意思是说，社会各阶层有不同的社会分工，分工不同，所从事的工作也不同，要安分守己做好自己的事就可以了，别有再有非分之想。后来，封建统治者利用这种话，有意曲解为：人生下来就有贵贱之分，他们的统治是“天命”决定的，平民百姓面背黄土背朝天也是“天命”决定的
。主要是想要平民百姓“认命”，服服贴贴地接受统治阶层的统治。
然而，历史上也有平民百姓不“认命”的例子，比如秦末的陈胜就不“认命”，对同伴说：“苟富贵，无相忘。”说明他有改变底层人物命运的“鸿鹄之志”。在率众起义时，陈胜鼓动众人说：“王侯将相宁有种乎!”意思是说：那些在王侯位置上和那些拜将相的人，天生就是好命的人和富贵之种吗?陈胜的对“富贵有种”的质疑，就像在历史长河中的一道闪电，但很快就熄灭了。从此之后，这种质疑在民间并没有停止过，但是，
随着民间相命术的兴起，以及封建统治者愚民政策，底层民众就把改变自己命运寄托在算命这一迷信活动上。
按照民间流传的迷信说法，命不好的人多算几次命，就可以把自己的“穷命算走，好命算来”。也就是因为有了这种迷信说法，旧时农村民众因文化不高、缺乏科学思想的正确引导，处于穷途末路的人，往往比较迷茫，在生活中失去了拼搏方向。因此，他们有一种急于想知道自己的命运到底是怎么回事心态，也有急于摆脱眼下困境的心态，但又求助无门，只能花点小钱，去找满大街都有算命生先去算命。而算命先生对这种人的心理活动非常了解，总能给出一些比较满意的答案，或者会指点所谓改变命运的“迷津”。
因此，“穷人算命”之说，只不过是一些民众在寻求心态上的平衡和心理上的安慰而已。
2、富人烧香是为了寻求心安
那么富人为什么不喜欢算命，而喜欢去烧香呢?
从过去社会心理来说，富人的日子过得比较好，又有身边的穷人作对比，因此，他们大多数都满意自己的命运，认为自己命运的结果已经知道了，没有必要去算。再说，民间有一种迷信的说法，认为“穷命越算越好，富命越算越坏”，这也就是过去农村，有一些穷人喜欢算命，而一些富人害怕算命的原因。
旧时，有一些富人就热衷于烧香拜神灵，其目的就是寻求神灵的“保佑”和“庇护”，主要是出于以下几种心态。
一是想保护现状。
一个人过着富足的生活，虽然满足了，但也不能让富有变为贫穷，即使不能更上一层楼，也不能走下坡路，因此，这样的人往往有“保护现状”的思想。按照农村的说法，不能让家里人出败家子，将祖先或自己创造的家业败掉。
二是想多发财。
当一些人富裕了后，也就是有了资本，往往想获得更多的财富，过上更富裕的生活。因此，他们就会有更多的投资，也就会带来更大的风险，为了寻求庇护，就只能去烧香，这也是出于对自我心里安慰。
三是为富不仁求心灵安宁。
有的人的发财致富是通过一些不正当的手段获得的，做了亏心事才富裕起来。农村俗语中有“一家发财九家贫”，意思是说，一些富人的财富是从别人身上榨取而来，一个富豪出现，往往踏着很多人的肩膀站起来的，那些被踩在脚下面人就会变成穷人。因此，这些为富不仁的人，常常感到心灵不得安宁，但不是去救济穷人，而是去烧香敬神，以寻求心灵安宁。
3、旧时，并不是所有人都相信算命和烧香
旧时，农村民众并不是所有人都相信算命能改变命运、通过烧香求神来获得保佑。比如，这条俗语中的“不穷不富心不慌”，就是这一类人。
这类人在旧时社会中占有很大的比例，属于贫富两极分化的中间阶层。他们生活的压力不大，既没有贫穷的窘态，也没有“保富”和“扩富”的心理压力。因此，既不用相信算命可以预测自己将来的命运，也不用花冤枉钱去买香，或者搞捐赠。他们保持了良好的心态，靠自己勤劳的双手维持生活。
旧时，农村还一些人不但不相信算命和烧香，压根就反对通过算命来改变命运，通过烧香求平安、求钱财和求心安。
农村针对喜欢算命和烧香的人，有一些戏谑性质的俗语：“穷人算命越算越穷，富人烧香越少越富”。
也就因为如此，
旧时农村一些比较明智的人认为“算命不如修命”
，其来源于佛教中的两句话：“算命不如认命，认命不如修命”。这句话既否定了佛教中“认命”的消极为人态度，也认为不可将自己的命运交给所谓的算命先生，自欺欺人，而是以“务实”的人生态度，积极向上，从根本上改变人的命运。现实当中，有一些人把心思、时间和精力都用在算命上，花费了不少钱财和时间，倒不如把这种心思、时间和精力用在干事赚钱上，这样就要实惠得多，也现实得多。
对于烧香的人，旧时农村也有一种说法，比如，“烧香不如行善”，这类似于俗语“烧香拜佛不如孝敬父母”。旧时农村，“行善”就是做善事，“行善”通常与“积德”合在一起，行善就被视为是积德。去过农村，“行善”的范围比广，但比较典型而实用的是修路和架桥。由于过去交通条件比较差，通行不方便，人们就把修路和架桥看成是行善中最大的积德。古语说：“宁拆十座庙，不拆一座桥”(后来这句话变成了“宁拆十座庙，不毁一桩婚”，并广为流传)。古人把所行的路和桥比烧香要重要得多，也实惠得多。
人富裕了，烧香是一种比较虚幻的东西，不如拿烧香的钱财，做有助于公众利益的善事，多积善德。用现在的话说就是多做公益，多帮助那些处于困难中的人。
