青蒿别名苦蒿、香蒿、黄蒿， 被喻为救命小草， 为菊科植物，高30 ～ 150 厘米，全体平滑无毛。茎圆柱形，幼时青绿色，表面有细纵槽，下部稍木质化，上部叶腋间有分枝。青蒿在我国各地都有分布，生态适应性非常广，常生于山坡、林地、荒地。药农常于秋季花盛开时割取地上部分，除去老茎，阴干，即可药用。全球80% 的产量均来自“世界青蒿之都” 酉阳，而酉阳青蒿含量最高的在李溪镇，青蒿素含量高达17 ‰。

　　青蒿性味苦寒，但不伤脾胃。具有清热解暑，退虚热、宣化湿热的功效。青蒿含有挥发油、青蒿素等成分，有明显的降温解热作用，还能帮助排汗。所以，夏日将青蒿水煎液作为清凉饮料，是防治中暑的良药。

　　青蒿素是青蒿的抗疟有效成分，具有高效、速效、低毒等特点。青蒿素的衍生物蒿甲醚、青蒿酯钠也具有良好抗疟作用，对鼠疟、猴疟和人疟均有明显的抑制作用。体内试验证明，青蒿素对疟原虫红细胞内期有直接杀灭作用。

　　青蒿水煎液对表皮葡萄球菌、卡他球菌、炭疽杆菌、白喉杆菌有较强的抑制作用。青蒿醇提物、醚提物、青蒿酯钠对金黄色葡萄球菌的抑制作用最强，对痢疾杆菌、大肠杆菌等亦有一定的抑制作用;青蒿挥发油对多种皮肤癣菌有抑杀作用。青蒿素对流行性出血热病毒、流感病毒有抑制作用。