瓜蒌为葫芦科植物栝楼的干燥成熟果实。瓜蒌药性甘、味苦、寒，归肺、胃、大肠经，是常用的止咳化痰中药。瓜蒌的功效与作用有如下几个方面：
清热涤痰
瓜蒌甘寒清润，可以清肺热、润肺燥而话热痰、燥痰。治疗肺热咳嗽、痰浊黄稠或者燥热伤肺、干咳少痰的效果非常好。
宽胸散结
瓜蒌能够利气开郁，将胸中浊汤下行而起到宽胸散结的功效。可用来做治疗痰气交阻，胸阳不振所引起的胸痹疼痛，喘息咳嗽不得卧等症。
消痈散结
瓜蒌能够清热散结消肿，常常可将其与清热解毒的药物一起治疗内外痈肿，如肺痈、乳痈、肠痈等病证。
润肠通便
瓜蒌是以全瓜蒌成熟果实入药，其瓜蒌仁质润多脂，能够润燥滑肠，可用于治疗津液不足、肠燥便秘等症。
祛痰
从瓜蒌中分离得到的氨基酸具有良好的祛痰效果，所含有的天门冬氨酸能够促进细胞免疫，有利于减轻炎症，减少分泌物，并使痰液粘度下降而易于咳出。
抑菌
瓜蒌水煎剂对多种革兰氏阳性即阴性致病菌有抑制作用，并且对某些皮肤真菌也有一定的抑制作用。
抑制溃疡
瓜牛的醇提取物能够明显的降低胃酸分泌和胃酸的浓度，对抑制胃溃疡的形成有促进作用。
保护心脑血管
瓜蒌能够扩张冠状动脉，增加冠脉流量，较大剂量使用时，能够抑制心脏，降低心肌收缩力，减慢心率，瓜蒌还能够延长缺氧的动物生存时间，提高动物大脑耐缺氧能力。其瓜蒌酸还能一直血小板凝集，改善血液粘稠度。
抗癌
瓜蒌煎剂及瓜蒌皮和瓜蒌仁的提取物对小鼠腹水癌细胞有杀灭作用。瓜蒌皮的体外抗癌效果比瓜蒌仁好，且以60%乙醇提取物作用最强。
瓜蒌的使用禁忌
1、脾胃虚寒，大便不实，有寒痰、湿痰者不宜。
2、不宜与乌头类药材同用，如川乌、草乌、附子等不能同用。
