羌活药材因药用部分和形态不同而有蚕羌、大头羌、竹节羌、条羌等数种。节上有多数点状或瘤状突起的根良及色破碎鳞片。体轻，质脆，易折断。为圆柱形略弯曲的根茎，长4-13cm，直径0.6-2.5cm。顶端具茎痕。表面棕褐色至黑褐色，外皮脱落处呈黄色。节间缩短，呈紧密隆起的环状，形似蚕(习称蚕羌);或节是延长，形如竹节状(习称竹节羌)。

　　羌活一药，既能发汗解表，又可祛风湿而止痛，但在作为发汗解表药时，应将它的祛风止痛功效密切结合起来，即在临床上用于风寒表症时，必须兼有头痛或骨节疼痛等症，才考虑使用。

　　羌活功能发散风寒，祛风止痛，用于感冒风寒，兼有头痛、身痛为主，常配防风、白芷等药同用。羌活祛风湿的作用也甚为显着，为祛风胜湿常用之品，但一般认为本品以风湿痹痛在身半以上者为宜，如周身痹痛，可配防风、独活等同用。对于头痛病症，多配合川芎、细辛等应用。

　　中国中医研究院中医基础理论研究所研究表明，本药可能有降低心肌的兴奋性和自律性作用，还对心肌细胞膜上的Na+-K+-ATP酶有一定影响。临床应用报道表明，适用于冠心病和原因不明引起的室性早搏疗效较好;而对陈旧性心肌梗塞引起的室性早搏亦有较好疗效。