元胡又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，为大宗常用中药。元胡史载于《开宝本草》，性温，味辛苦，入心、脾、肝、肺，是活血化瘀、行气止痛之妙品，尤以止痛之功效而著称于世。李时珍在《本草纲目》中归纳元胡有“活血，理气，止痛，通小便”四大功效，并推崇元胡“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛”。

　　茎折断后有黄色液汁流出。叶互生，

　　全缘或顶端有大小不等的缺刻。总状花序顶生或与叶对生，花紫红色或绿白色，不等长，果长圆形。

　　延胡索：多年生草本，高10一20cm。块茎扁球状，直径0.5—2.5cm，黄色。茎基部具1鳞片，鳞片和下部叶腋内常生小块茎;茎生叶具长柄，2回三出全裂，末回裂片披针形或卵状披针形。总状花序顶生，疏生3一l0花，苞片卵形或狭卵形，全缘或下部具齿;萼片小，早落;花冠红紫色，上花瓣长约2cm，边缘具齿或波状小齿，顶端微凹，具短尖，距圆筒形，稍长于瓣片，蜜腺体贯穿距长的l/2，内花瓣暗紫色，雄蕊束披针形;子房线形，花柱细，柱头近圆形，具8乳突。蒴果线形，种子l列。花期4月。果期4—5月。

　　齿瓣延胡索：与延胡索相似，主要区别为：叶2回三出深裂或全裂，小裂片披针形，窄卵形或狭倒卵形，顶端常有2—3浅裂 或齿裂，基部楔形。总状花序多花，排裂紧密，少排裂为疏松;苞片常分裂，基部楔形。花期4月。果期4—5月。

　　全叶延胡索：多年生草本，球茎大，直经 1～2.5cm，内部白色或蛋黄白色。 地上茎矮小， 高8～15cm， 茎从基部或鳞片叶腋中生出多数小分支，细软丛生。 叶具长柄，二回三出复叶，第二回裂片常全缘，很少顶端栉状分裂，裂片椭圆形或宽椭圆形。总状花序顶生;苞片披针形或长椭圆形，全缘或较少有细齿裂; 花淡蓝色，横着于细小花梗上;花萼小，早落;花冠长1.2～1.5cm，上面花瓣全缘，顶端微凹，凹部中央奶油小细尖，下面花瓣基部有小突起;雄蕊6。蒴果椭圆状卵形，有长柄，下垂。花期 4月，果期 5月。