铁虽不是叶绿素的组成成分，但缺铁时叶绿素不能形成，铁具有维持叶绿体功能的作用。铁参与呼吸作用，影响与能量有关的一切生理活动。铁是植物体内最不易移动的元素之一。

缺铁首先是嫩叶失绿，主脉和细脉保持绿色，其他部分均变黄绿色或黄白色；严重时，细脉也会失绿，甚至形成白化叶。缺铁时新梢生长受阻，有时发生枯梢。铁在士壤中的平均含量为3.8%，正常情况下土壤中不会缺铁。但当土壤条件不适宜，如中性至弱碱性土壤．pH为7-9时，铁以难溶性状态存在（如氢氧化物沉淀等）；石灰性土壤，铁离子与碳酸根结合，形成溶解度较小的碳酸盐；活性锰多的土壤，也容易缺铁。

土壤含铁量过高时，易出现缺磷或缺锰症状。