大寒和小寒，小寒在前，根据历年的经验，小寒更冷。但是小寒更冷也不是绝对的，立冬到大雪这段时间的冷暖情况、当年大气环流形势、相对强的那一次冷空气过程出现在哪个时段都会影响气温，出现在中旬，小寒就偏冷，出现在下旬，大寒就偏冷。

从字面上就能看出它们的区别，一“大”一“小”。因为时间分别在农历十二月的一前一后，所以都称为十二月节。月初寒小，月半寒大，故有小寒和大寒。对于大小寒的由来，古籍并没有过多的解释，除了最先出现的冬至节气有相关起源外，其他节气都统一记载了。