俗话说:“清明插柳,端午插艾。”端午节插艾叶,不仅仅是一种习俗,也有很多的养生功效。艾叶是菊科植物艾的干燥叶。气味芳香清新,在中医上有祛除毒气的功效,此外艾叶还是净化空气的清新剂,可以达到除污浊的效果。
艾耐旱、耐荫,喜欢温暖湿润气候,以土层深厚肥沃、富含腐殖质的壤土最宜生长。在全国大部分地区都有种植,艾叶深受中医的喜爱,因为其药用价值高,所以中医常常以其入药。
艾叶入方,最早出现在东汉时期医圣张仲景的《伤寒杂病论》一书中。该书有两个用艾的处方:胶艾汤和柏叶汤。前者为治经寒不调或胞阻胞漏、宫冷不孕症,取艾叶之暖宫止血作用;后方主治出血不止,此二方至今仍是中医临床常用之方。至于艾叶作为施用灸法的材料外用,则在比《伤寒杂病论》还要早的《五十二病方》、《灵枢经》中就已经有所记载。
人们还以艾叶作为入菜,清明寒食有一种是艾叶粑粑,外表是深绿色的、里面的馅或是豆沙或是碎花生的甜糍粑,也有放碎菜叶做成咸的,入口即闻一股艾叶的清香。
专家指出艾叶温可散寒,能暖气血而温经脉,为温经止血之要药,达到冬季驱寒的效果。